Qui sommes-nous?
L'importance de l'église locale
Dans la pensée biblique, Eglise universelle et église locale sont tout aussi importante l’une que l’autre, et ne sauraient être dissociées. L’Eglise universelle désigne la totalité des rachetés, sans tenir compte de la notion géographique et temporelle. Elle englobe l’ensemble des chrétiens nés de nouveau (Jean 3:3) qui ont fait l’expérience de la repentance et du salut par la foi, ceux dont le nom est inscrit dans le livre de vie (Apocalypse 20:15). Certains textes bibliques ne font pas allusion à une église en particulier, mais désignent l’Eglise dans son ensemble : ʺL’Eglise était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarieʺ (Actes 9:31). Quand il parle de l’enlèvement de l’Eglise en 1Thessaloniciens 4:16-17, l’apôtre Paul fait bien allusion aux rachetés de tous les siècles. Cette Eglise universelle, si vaste, si étendue (tant dans l’espace que dans le temps) a des dimensions vertigineuses. Il faut donc lui donner une échelle humaine, afin que ce ʺcorpsʺ soit plus facilement identifiable et accessible. D’où la nécessité de l’église locale.
L’église locale est toujours le rassemblement des disciples de Jésus, mais cette fois dans un secteur géographique précis. La réalité de l’église locale est omniprésente dans le Nouveau Testament. Dans le livre des Actes des apôtres, c’est la persécution survenue contre l’église de Jérusalem qui a poussé les chrétiens à s’éparpiller dans les contrées voisines (Actes 8:1), et contribué ainsi à la propagation de l’Evangile. Cette dispersion des disciples, ainsi que le travail pionnier des apôtres qui annonçaient l’Evangile ʺlà où Christ n’avait pas encore été nomméʺ (Romains 15:20), a permis l’implantation d’églises dans des lieux différents.
Il faut considérer aussi que les épitres du Nouveau Testament ont été envoyées à des églises locales. En Actes 13:1, il est question de l’église d’Antioche. En 1Corinthiens 1:2, Paul écrit bien ʺà l’église de Dieu à Corintheʺ, etc … En Actes 14:23, Paul et Barnabas firent nommer des anciens ʺdans chaque égliseʺ. En Actes 16:5, ʺles églises se fortifiaient dans la foi et augmentaient en nombreʺ. Bien que tous les disciples soient membres de l’Eglise universelle, c’est seulement dans le cadre de l’église locale que l’on peut expérimenter la véracité du Psaume 133 : ʺQu’il est agréable et doux pour des frères de demeurer ensemble ! … C’est là que l’Eternel envoie la bénédiction, la vie pour l’éternitéʺ. Si tous les chrétiens sont bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans le Dieu trinitaire (Ephésiens 1:1-14), il existe bien une dimension de vie et de bénédiction divines au sein de l’église locale !
